Um parasita considerado bizarro e assustador é capaz não apenas de invadir o corpo de caranguejos, mas de controlar o desenvolvimento biológico desses animais, a ponto de transformar machos em fêmeas.
Parasitas foram encontrados em caranguejos – Foto: Reprodução/Hans Hillewaert (sob licença Creative Commons)
A craca Sacculina carcini é capaz de invadir o corpo dos crustáceos por pequenas partes desprotegidas e circular pela corrente sanguínea, enquanto se desenvolve. A vítima preferida é o caranguejo-verde.
O parasita projeta uma série de estruturas similares a vermes, que alcançam várias partes do corpo do hospedeiro, e a a controlar o estômago, o intestino e o sistema nervoso, para absorver nutrientes e comandar o comportamento dele. Nesse período, o caranguejo se torna totalmente zumbi: para de crescer, toda a energia que consome vai diretamente para os parasitas e ele não é capaz de controlar os próprios movimentos.
Quando estão totalmente desenvolvidos, os parasitas inibem o crescimento de glândulas reprodutivas masculinas nos crustáceos e as substitui por óvulos. Com isso, os machos se tornam fêmeas.
